山东省董府客栈，中国，明朝。董香玉（闫妮饰）是经营这家客栈的精明女商人，曾是武术英雄的寡妇，现在嫁给了年轻的武术英雄白战堂（沙溢饰），渴望组建一个家庭。客栈的其他员工包括曾经的武术女英雄郭芙蓉（姚晨饰），她现在怀着贫困书生丈夫吕秀才（于恬饰）的孩子，以及厨师李大嘴（姜超饰）。贪污的税务部门官员裴志诚（岳跃利饰）带着他漂亮的“养女”赤赤（张萌饰）前来强行购买房产，重建城镇。在客栈发生混战后，裴志诚差点丧命（多次），他找来职业杀手吉无力（王磊饰）要杀死董香玉和她的同事。（尽管纯粹出于金钱驱使，吉无力也有自己的怨念，因为他的哥哥吉无名被吕秀才愚弄后自杀了。）尽管丈夫不情愿，郭芙蓉支持搬离，并在河西静谧的岸边购买一处房产，裴志诚宣布该地将被彻底重建，建设一家五星级酒店。起初拒绝裴志诚的提议，董香玉后来改变主意，试图以柔和手段让裴志诚达成交易，她让镇上唯一的女巡警、男子气概的武术家朱舞霜（倪虹洁饰）讨好他。然而，会面进展不顺利，裴志诚怀疑自己正受到当局调查，隐身并雇佣吉无力杀死她和她的心仪男友叶小流（肖剑饰）。
已经被改编为2006年的在线游戏、2007年的舞台前传和2009年的动画电影，《武林外传》是一部非常成功的80集武术情景喜剧。因此，将其改编成一部电影版本面临着巨大的挑战。令人惊讶的是，原导演和主要编剧以及几乎所有主要演员都再次参与其中，结果并不是一部懒散、电视剧风格的作品。在四年的间隔期间，角色们得到了发展和轻微改变，以使他们仍然可被认出，但又有了新鲜感和动力；导演尚敬的指导手法是大银幕的电影风格，将动作展现在整个城镇而不仅仅是CCTV系列剧集中的客栈内部；构图和剪辑同样具备电影的特点。更值得注意的是，这部电影在没有任何外国帮助的情况下，展现了迄今为止中国内地电影中最活泼、最出色的动作喜剧，特别是在布满陷阱的客栈中的高潮部分，堪比类似的香港电影。
《武林外传》从一开始就直接进入了一个动作场景，并假定观众已经对所有角色和口号都很熟悉。但到了剧情大约进行到半小时的时候，即围绕着当代房地产炒作和开发的问题，即使对于新来的观众来说，这些关系和背景也不是真正的问题。编剧宁财神在这里回到了自己更为强劲的领域，比他之前的电影作品（《爱出色》、《大笑江湖》）更为出色，他使用了许多使这部电视剧如此受欢迎的要素，如现代对话风格、时代错乱的引用、方言和口音的运用，以及动画、电视节目的模仿甚至卡拉OK。但它们并没有淹没主要电影，电影有着自己的个性；甚至还用原剧集的片段来解释新角色的引入（非常有趣的职业杀手王磊饰演，他对金钱执着到随身携带算盘的程度）。
角色发展的主要受益者是领衔女演员闫妮（《斗牛》），她现在是一个忧郁的女商人，她的突然发怒成为许多喜剧亮点。主要受害者是合作主演姚晨（《摇摆de婚约》），她扮演怀孕的前武术家郭芙蓉，尽管姚晨仍然很出色，但她的喜剧风格在这里有些受限。其他角色，特别是倪虹洁饰演的男子气概的女警察朱舞霜和沙溢饰演的武术英雄志在必得，都表现得很出色，岳跃利则作为倒霉的反派顶着困境。全中国内地演员阵容中，唯一的香港贡献来自老将午马，他以一段有趣的粤语客串出演。在风景如画的安徽省黟县取景的外景提供了浓郁的地方风味。
